Înfăptuită sub conducerea lui Alexandru Ioan Cuza, Unirea Principatelor Române din anul 1859 – numită și Mica Unire, a fost un act de voință politică a celor două principate românești, Moldova și Țara Românească, și a constituit prima etapă în crearea statului unitar român modern.
Generația de intelectuali patrioți care a realizat Unirea din 1859 a avut meritul de a fi putut impune un spirit deschis către ideile născute de Revoluția franceză de la 1789, pentru care mulți dintre ei luptaseră pe baricadele revoluțiilor de la 1848 din Europa.
Marii unioniști Mihail Kogălniceanu, I. C. Brătianu, A. I. Cuza, Vasile Alecsandri, Costache Negri au avut intuiția diplomatică de a alege momentul cel mai bun pentru proclamarea Unirii Principatelor Române, conform voinței patrioților din Moldova şi Țara Românească.
