Istoria budismului este povestea călătoriei unui om către iluminare și a învățăturilor și modului de viață pe care și le-a însușit. Regăsind calea spre iluminare, Siddharhta a fost condus din durerea suferinței și a renașterii pe drumul înălțării și s-a făcut cunoscut sub numele de Buddha sau „cel trezit”.
Într-o zi, ajuns la maturitate, căsătorit și având un copil, Siddhartha a ieșit din curtea palatului regal în acre trăia. Afară, a văzut un bătrân, un bolnav și un cadavru. Acest lucru l-a tulburat într-o mare măsură și a învățat că boala, bătrânețea și moartea sunt soarta inevitabilă a oamenilor – o soartă de care nimeni nu poate scăpa.
Siddhartha a văzut și un călugăr, lucru pe care l-a considerat un semn că ar trebui să părăsească viața fără de griji a palatului. Trebuia să trăiască în continuare ca un sfânt pustnic. Călătoriile sale i-au revelat mare parte din suferințele lumii. A căutat o cale să scape inevitabilitatea morții, a bătrâneții și a durerii, studiind alături de clericii vremii. Nu a primit însă niciun răspuns…
