Documentarul urmărește urmărește viața și moartea lui Timothy Treadwell, un ecologist amator care a petrecut treisprezece veri în sălbăticia din Alaska trăind în apropierea urșilor grizzly.
Treadwell a renunțat treptat la viața obișnuită pentru a se izola în sălbăticia din Alaska, fiind convins că putea proteja și înțelege urșii grizzly mai bine decât oricine altcineva.
Filmul este construit în mare parte din înregistrările video realizate chiar de Treadwell, care documentează comportamentul urșilor și își exprimă convingerea sa că oamenii pot coexista pașnic cu aceste animale.
Regizorul Werner Herzog adaugă interviuri cu prieteni, membri ai familiei, experți și localnici, oferind perspective contrastante asupra personalității lui Treadwell și asupra riscurilor pe care și le asuma.
Înregistrările video ale lui Treadwell îl arată oscilând între exaltare și fragilitate emoțională, vorbind direct în fața camerei despre misiunea lui, despre frici, furie, singurătate și sentimentul că se află într-un conflict personal cu forțele naturii.
Herzog contrapune aceste imagini intime cu intervențiile unor cunoscuți și specialiști care sugerează că Treadwell devenise tot mai instabil și că subestima pericolul real în care se afla. Tensiunea crește pe măsură ce înțelegem că apropierea obsesivă de animale sălbatice nu poate avea decât un final tragic.
Punctul culminant al documentarului este legat de moartea extrem de violentă a lui Treadwell și a partenerei sale, Amie Huguenard, uciși de un urs, un eveniment care planează asupra întregului film ca o fatalitate anunțată. Momentul a fost captat chiar de echipamentul lui Treadwell, iar reacțiile celor care au auzit înregistrarea audio a atacului și reflecțiile regizorului accentuează șocul și gravitatea situației.
Astfel, Omul Grizzly devine un studiu al obsesiei duse la extrem și al prăpastiei dintre idealismul uman și realitatea crudă a naturii, punând accent pe fragilitatea individului în fața unui mediu ce nu poate fi controlat.
Un învingător și un învins în același timp…