Viktor Semionovici Abakumov s-a născut pe 24 aprilie 1908, la Moscova. A devenit ofițer sovietic de securitate și a urcat în structurile serviciilor de informații ale Uniunii Sovietice, ajungând general-colonel. Între 1941 și 1943 a fost vicecomisar al poporului pentru afacerile interne, adică adjunct al ministrului de interne, la acea dată în subordinea NKVD-ului.
Din 1943 până în 1951 a condus SMERȘ, serviciul sovietic de contraspionaj militar - numele este o prescurtare de la „Smerť șpionam”, adică „moarte spionilor”. În paralel, între 1943 și 1946, a fost ministru adjunct al apărării. A fost deputat în Sovietul Suprem al URSS din 1945.
Între 1946 și 1951 a ocupat cea mai înaltă funcție a carierei: ministru pentru securitatea statului al Uniunii Sovietice, adică șeful MGB. În acea perioadă a coordonat ancheta în așa-numitul Proces de la Leningrad, unul dintre dosarele fabricate din ultimii ani ai lui Stalin, care a dus la execuția mai multor funcționari sovietici de rang înalt.
A fost arestat în 1951, încă în timpul lui Stalin - un caz rar pentru un șef al securității. După moartea dictatorului, a fost executat la 19 decembrie 1954, la Leningrad, sub acuzația de trădare a patriei. În 1997, Curtea Supremă a Rusiei a anulat acuzația de trădare și a comutat post-mortem sentința de pedeapsă cu moartea în 25 de ani de detențiune, pentru crimele legate de Procesul de la Leningrad.
Episodul urmărește unul dintre cele mai abrupte trasee din serial: un om care a condus cu mână liberă anchetarea altora în ultimii ani ai lui Stalin a ajuns el însuși anchetat, iar apoi executat. Soarta lui arată cât de instabil era vârful aparatului de securitate sovietic: funcția de ministru al securității nu oferea protecție, ci doar amâna problema.
