Maria Tănase a intrat în atenția publicului ca o cântăreață de scenă de revistă și a murit, în 1963, ca una dintre cele mai cunoscute voci ale României. Cariera ei a fost marcată de cântece culese cu rigoare de etnomuzicologi, de o cenzură brutală și de o presiune politică pe care biografia oficială a ascuns-o. Serialul TVR în trei episoade pune o întrebare simplă: ce se află, de fapt, în spatele mitului.
Născută la 25 septembrie 1913 în mahalaua Cărămidarilor din București, Maria Tănase a debutat în 1934 la Teatrul Cărăbuș al lui Constantin Tănase, cu pseudonimul Mary Atanasiu. În vara lui 1937 a înregistrat primele cântece populare sub supravegherea etnomuzicologilor Constantin Brăiloiu și Harry Brauner. Debutul radiofonic a venit la 20 februarie 1938, la emisiunea Ora satului.
În august 1938, la încheierea cursurilor de vară de la Vălenii de Munte, istoricul Nicolae Iorga a numit-o Pasărea măiastră. În 1939 a cântat la Pavilionul României de la Expoziția Internațională de la New York, cu orchestra lui Grigoraș Dinicu și cu naistul Fănică Luca; în public se aflau George Enescu, Constantin Brâncuși și președintele american Franklin Delano Roosevelt.
În 1940 Garda de Fier i-a interzis aparițiile publice, iar discurile editate la Columbia au fost distruse pe motiv că ar falsifica folclorul autentic. Motivul real ținea de cercul ei de prieteni evrei și democrați, între care etnomuzicologul Harry Brauner și jurnalistul Stephan Roll. După instaurarea comunismului a fost marginalizată, apoi readusă treptat în atenție de autoritățile culturale.
Maria Tănase: Mit și istorie este un serial documentar în trei episoade realizat de Radu Găină pentru Televiziunea Română. Episodul al doilea, de 28 de minute, este cel din acest post, iar fragmentele lui au fost publicate pe canalul de arhivă al TVR în februarie 2018. TVR menționează serialul alături de portretul Mic portret de mari românce: Maria Tănase, realizat de Cornel Mihalache.
