Născut la Sigmaringen, în 1839, ca principe de Hohenzollern-Sigmaringen, Karl Eitel Friedrich Zephyrinus Ludwig a ajuns domn al României în 1866, după abdicarea forțată a lui Alexandru Ioan Cuza. A rămas pe tron 48 de ani, până în 1914 — cea mai lungă domnie din istoria statelor românești.
Perioada lui a schimbat statul român din temelii. România a obținut independența, recunoscută după războiul ruso-turc din 1877-1878, în care Carol a condus personal armata la Plevna; a primit Dobrogea, dar a pierdut sudul Basarabiei. Carol a dispus apoi construirea podului peste Dunăre între Fetești și Cernavodă, ca să lege provincia nouă de restul țării — podul pe care tot inginerul Anghel Saligny îl ridica.
A dotat țara cu instituțiile unui stat modern și a pus bazele unei dinastii care avea să dureze până în 1947. A construit Castelul Peleș, în Munții Carpați, rămas până azi una dintre cele mai vizitate atracții turistice ale țării. Din 1867 a fost membru de onoare al Academiei Române, iar între 1879 și 1914 protector și președinte de onoare al aceleiași instituții.
Documentarul nu ocolește partea nerezolvată: problema țărănimii. Într-o țară a cărei economie se sprijinea pe agricultură și a cărei populație era în covârșitoare majoritate rurală, împărțirea pământului a rămas neîmplinită pe tot parcursul domniei — o carență pe care Carol I și succesorii lui nu au rezolvat-o, iar tensiunea avea să izbucnească în 1907.
„Mari Români” este seria de documentare a TVR 1 din 2006, prezentată de Sandra Pralong, cu scenariul și regia semnate de Alexandru Solomon. Regele Carol I s-a clasat pe locul al doilea în votul pentru cel mai mare român.
