Feliks Edmundovici Dzerjinski s-a născut pe 11 septembrie 1877, într-o familie poloneză de origine nobilă, în localitatea Ozhembliovo din Polonia aflată atunci sub stăpânire rusă. Tatăl i-a murit de tuberculoză când el avea cinci ani. A intrat în politică revoluționară de foarte tânăr, în partidul social-democrat al Poloniei și Lituaniei, iar activitatea la Kaunas și Varșovia i-a adus arestări repetate și deportări în Siberia - din care a evadat de fiecare dată.
În decembrie 1917, Lenin l-a numit șef al Comisiei Extraordinare Pan-Ruse, CeKa, nou-înființată, cu sarcina de a suprima activitățile contrarevoluționare. Primul serviciu secret sovietic s-a născut astfel sub conducerea unui om care fusese el însuși urmărit de Ohrana țaristă și care studiașe metodele acesteia. Războiul Civil a adus o extindere uriașă a atribuțiilor CeKa, inaugurând campania de arestări în masă, detenții și execuții cunoscută drept „Terorismul Roșu”.
Dzerjinski nu a condus un singur serviciu, ci trei, unul după altul: CeKa, GPU și OGPU. Din 1917 până la moartea sa, în 1926, a pus bazele organelor de securitate a statului sovietic, model pe care le-au urmat, în linii mari, toate serviciile secrete de mai târziu. Porecla i-a rămas „Feliks cel de Fier”, iar în conștiința publică a rămas autorul moral al represiunii de stat, nu doar funcționarul care a organizat-o.
A murit pe 20 iulie 1926, în urma unui atac de cord, și a fost înmormântat în Necropola din zidul Kremlinului. Spre deosebire de majoritatea celor care i-au urmat la conducerea poliției politice, a murit în funcție, sub Stalin, neexecutat și nejudecat. Serialul reconstituie atât biografia revoluționarului, cât și felul în care un om care luptase împotriva unui aparat de represiune a ajuns să construiască unul mai eficient.
Documentarul face parte din serialul rusesc „Țara Sovietelor. Lideri uitați”, produs în 2016, și urmărește șapte oameni care au condus URSS între 1917 și 1953. Episodul despre Dzerjinski deschide seria: este singurul dintre cei șapte care a murit înainte ca sistemul pe care l-a construit să se întoarcă împotriva lui.
