Pe 4 aprilie 1977, un Douglas DC-9-31 al Southern Airways intră deasupra statului Georgia într-un front de furtună care aruncă grindină cât o minge de baseball. Parbrizul se sparge, ambele motoare se opresc la 5.000 de metri, iar echipajul are doar câteva minute să găsească un loc de aterizare.
Datele verificate în rapoartele de anchetă: pe 4 aprilie 1977, Zborul Southern Airways 242 aterizează forțat pe șoseaua GA 92, lângă New Hope, Georgia, cu 72 de morți (63 la bord, 9 la sol). Pe 12 februarie 2009, un Bombardier Q400, operat de Colgan Air sub brandul Continental Connection, se prăbușește la Clarence Center, lângă Buffalo, New York, după acumularea de gheață pe aripi: 50 de morți. Pe 16 august 2010, un Boeing 737-700 al companiei columbiene AIRES, în zbor de la Bogotá spre insula San Andrés, se rupe în trei la aterizarea de noapte, pe furtună electrică: 2 morți și 129 de supraviețuitori din 131 de oameni la bord. Pe 15 decembrie 2014, un Saab 2000 Loganair, lovit de fulger la apropierea de aeroportul Sumburgh, coboară necontrolat până la 340 de metri de Marea Nordului; cei 33 de la bord scapă nevătămați.
Filmul reface fiecare zbor minut cu minut: înregistrări din cabina de pilotaj, mărturii ale supraviețuitorilor și ale martorilor de la sol, imagini generate pe calculator și interviuri cu anchetatorii care au stabilit cauzele.
Trei dintre cele patru accidente au schimbat reguli. Prăbușirea de la Buffalo a dus în 2010 la o lege americană mai dură privind odihna piloților companiilor regionale. Analiza grindinii din 1977 a arătat cât de ușor poate un radar meteo să inducă în eroare un echipaj, iar incidentul din Scoția a generat cinci recomandări de siguranță pentru sistemele de pilot automat.
„Dezastre în aer” este versiunea românească a seriei canadiene Mayday, cunoscută internațional ca Air Crash Investigation, produsă de Cineflix din 2003 și difuzată de National Geographic. Compilația „Vreme extremă vs. avioane”, publicată pe canalul National Geographic Romania pe 26 noiembrie 2025, durează 35 de minute și reunește patru episoade: Southern Storm (2008), Dead Tired (2011), Runway Breakup (2020) și North Sea Nightmare (2020).
