Un bec ars al indicatorului trenului de aterizare a fost suficient pentru a declanșa unul dintre cele mai studiate accidente din istoria aviației civile. Merită văzut pentru că arată cât de fragil este echilibrul dintre tehnologie și atenția umană: o problemă minoră, care se putea rezolva la sol, a dus la pierderea a 101 vieți.
În noaptea de 29 decembrie 1972, puțin înainte de miezul nopții, zborul 401 al Eastern Air Lines, un Lockheed L-1011 TriStar aflat pe ruta New York (JFK, Queens) – Miami, s-a prăbușit în mlaștinile Florida Everglades. La bord se aflau 176 de oameni. Căpitanul Bob Loft, copilotul Albert Stockstill și inginerul de zbor Donald Repo au murit, iar în total 101 persoane și-au pierdut viața, în timp ce 75 au supraviețuit. Locul accidentului era greu accesibil, supraviețuitorii au fost salvați cu bărci, iar combustibilul s-a scurs în mlaștină.
Filmul reconstituie ancheta care a urmat, sprijinindu-se pe înregistrările cutiilor negre, pe mărturiile anchetatorilor și ale supraviețuitorilor și pe secvențe dramatizate. Telespectatorul vede cum anchetatorii au descoperit că echipajul, încercând să remedieze becul defect, a atins accidental manșa, iar pilotul automat a trecut din modul de menținere a altitudinii în modul Control Wheel Steering. Avionul a început să coboare, fără ca cineva să observe, iar reconstituirile arată momentele în care atenția echipajului a cedat.
Accidentul a devenit un punct de referință pentru aviația modernă, fiind primul accident fatal al unui Lockheed L-1011 TriStar și primul accident grav al unei aeronave widebody. Ancheta a schimbat modul în care piloții sunt instruiți cu privire la pilotul automat, la monitorizarea instrumentelor și la distribuirea atenției în cabina de pilotaj. Acestui caz i se leagă și o legendă: povestiri despre fantome au circulat după ce piese recuperate de la avionul prăbușit au fost refolosite pe alte aeronave ale companiei, iar compania a retras treptat acele piese.
Documentarul este episodul Fatal Distraction din serialul Mayday / Air Crash Investigation, sezonul 3, episodul 9, difuzat pe 28 mai 2008 și produs de Cineflix Productions. Combină ancheta tehnică cu istoria umană a zborului 401 și rămâne o explicație clară a felului în care o defecțiune banală devine o catastrofă.
