În mai puțin de o secundă, două Boeing 747 s-au atins pe aceeași pistă la Tenerife, iar rezultatul rămâne cel mai grav accident din istoria aviației. Au murit 583 de oameni, în 27 martie 1977, iar ancheta a arătat că vinovată nu a fost tehnica, ci o decizie luată în ceață. Aici se urmărește minut cu minut cum doi piloți experimentați au crezut, amândoi cu bună-credință, lucruri diferite despre același moment.
Faptele sunt atestate de anchetă. La 17:06 GMT, pe aeroportul Los Rodeos, astăzi Tenerife Nord, Boeingul 747-206B al KLM, zborul 4805, înmatriculat PH-BUF, a început decolarea fără autorizare și a lovit lateral Boeingul 747-121 al Pan Am, zborul 1736, N736PA „Clipper Victor”. La bordul KLM erau 248 de persoane, niciuna nu a supraviețuit. Din cele 396 de pe Pan Am au murit 335; cei 61 de supraviețuitori se aflau în secțiunea din față. Cauza principală, stabilită de autoritățile spaniole: comandantul Jacob Veldhuyzen van Zanten a decolat convins că primise autorizare.
Filmul reconstituie convorbirile din cabina de pilotaj, înregistrate de cutia neagră: raportarea „suntem la decolare”, răspunsul scurt „OK” al controlorului, replica „Plecăm” rostită peste vocea copilotului. Se vede cum inginerul de zbor întreabă îngrijorat dacă Pan Am a părăsit pista și primește un „Ba da” hotărât, apoi cum echipajul Pan Am caută prin ceață o ieșire nemarcată și ratează intersecția. Urmează impactul și salvarea întârziată, fiindcă nimeni nu știa că sunt două avioane implicate.
Contextul explică de ce s-a ajuns aici. O bombă a Mișcării de Independență a Canarelor explodase în terminalul aeroportului Gran Canaria, rănind opt persoane, iar cinci avioane mari au fost deturnate spre un aeroport regional cu o singură pistă. Echipajele erau presate de orele de zbor, iar turnul nu avea radar de sol. Ancheta spaniolă, olandeză și americană a fost printre primele care au studiat sistematic factorul uman; din ea au rezultat reguli folosite și astăzi și deschiderea, în 1978, a unui al doilea aeroport pe insulă.
„Disaster at Tenerife” face parte din seria canadiană Mayday, cunoscută internațional ca Air Crash Investigation și difuzată în România de National Geographic sub titlul „Dezastre în aer”. Este al treilea episod al sezonului 16, cu premiera în iunie 2016.
