La 09:06, pe 31 martie 1995, cursa TAROM 371 decola de pe Otopeni spre Bruxelles, cu 49 de pasageri și 11 membri ai echipajului la bord. Optzeci și nouă de secunde mai târziu, avionul se prăbușea pe un câmp lângă Balotești, la 20 de kilometri nord de București. Nimeni nu a supraviețuit. Două evenimente independente s-au suprapus exact în minutele în care pilotul rămas la comenzi avea cel mai puțin timp să reacționeze.
Aeronava era un Airbus A310-324 înmatriculat YR-LCC „Muntenia”, construit în 1987 și preluat de TAROM în aprilie 1994, cu 31.092 de ore de zbor. Comandantul, Ilie Liviu Bătănoiu, 48 de ani, avea 14.312 ore; copilotul Ionel Stoi, 51 de ani, avea 8.988 de ore, din care doar 650 pe A310. Avionul a lovit pământul cu 324 de noduri. Printre cei 49 de pasageri: 32 de belgieni, zece români, trei americani, doi spanioli, un francez și un thailandez.
Reconstituirea urmărește secundă cu secundă pierderea controlului. La trecerea pe tracțiunea de urcare, maneta motorului din stânga a revenit singură spre relanti, un defect al sistemului automat de tracțiune (ATS) despre care Airbus știa. Comandantul a retras flapsurile, dar nu și bordurile de atac. Avionul a pierdut viteză și s-a înclinat spre stânga, până la 43 de grade. Cutia neagră a păstrat strigătul lui Stoi: „Băi, s-a stricat aia!”. Aeronava a intrat în picaj la 61 de grade.
Cazul este și o fotografie a României de la mijlocul anilor ’90, când TAROM își înlocuia flota sovietică cu aparate occidentale, iar A310 devenise nava-amiral a modernizării. Defectul ATS apăruse și în perioada în care aeronava era operată de Delta Air Lines. Ancheta oficială a stabilit că accidentul a fost provocat de indisponibilitatea fizică a comandantului, o afecțiune cardiacă nediagnosticată, suprapusă peste defectul nesemnalat al ATS, într-un moment în care timpul rămas copilotului nu a fost fizic suficient.
Episodul face parte din seria Mayday, difuzată internațional ca Air Crash Investigation și în România ca „Dezastre în aer”, pe National Geographic. Producția aparține casei canadiene Cineflix, care a produs serialul începând cu 2002; acesta a ajuns în 144 de țări și 26 de limbi. „Fatal Climb” este al șaselea episod din sezonul 19, difuzat în ianuarie 2019.
